Новостная служба NewScientist.com
Дан Чо, г. Вашингтон (округ Колумбия)

Футуристический замысел по выработке электроэнергии с использованием размещенных на земной орбите солнечных электростанций, с передачей вырабатываемой ими энергии на Землю в виде направленного пучка излучения, недавно обрел влиятельного сторонника в лице американских военных.

В отчете, опубликованном вчера Космическим управлением национальной безопасности США (National Security Space Office, сокращенно NSSO), американскому правительству рекомендуется оказывать финансовую поддержку проектам, демонстрирующим использование таких космических электростанций, и обеспечить материальное стимулирование для дальнейшего развития подобных технологий частными разработчиками.

В размещаемой на земной орбите солнечной электростанции будут использоваться солнечные батареи размером порядка одного километра. Вырабатываемая энергия будет преобразовываться в СВЧ-излучение или в лазерное излучение, которое будет передаваться в виде узконаправленного пучка на наземные антенны, с последующим преобразованием в электроэнергию.

У располагаемых на геостационарной орбите солнечных электростанций есть важное преимущество над наземными, простаивающими в темное время суток, а также работающими менее эффективно при неблагоприятных атмосферных условиях (таких, как облачность).

"Мы полагаем, что сможем существенно ускорить развитие этой технологии", заявил подполковник морской пехоты Пол Дамфусс (Paul Damphousse), представлявший Космическое управление национальной безопасности на состоявшейся вчера в Вашингтоне пресс-конференции.

В опубликованном отчете Космического управления национальной безопасности США (NSSO report (pdf) - документ на английском, прим. перев.) американскому правительству рекомендовано затратить в ближайшие 10 лет в общей сложности 10 млрд. долларов США на создание экспериментальной орбитальной электростанции, способной передавать на Землю около 10 МВт электроэнергии.

Неисчерпаемый источник энергии Примерно полтора десятка групп, пропагандирующих освоение космического пространства, объявили на вышеупомянутой пресс-конференции о создании так называемого "Космического солнечного альянса энергетики будущего" (Space Solar Alliance for Future Energy), который будет способствовать развитию так называемой "космической" солнечной энергетики. По утверждению этих сторонников размещения солнечных электростанций в космосе, предлагаемые технологии в перспективе способны обеспечить выработку энергии в больших объемах, чем использование горючих полезных ископаемых, ветроэнергетика и атомная энергетика, вместе взятые.

В Отчете Космического управления национальной безопасности США говорится, что использование орбитальных солнечных электростанций позволит также решить проблему энергоснабжения [американских вооруженных сил] в таких странах, как Ирак, где в настоящее время горючее приходится перевозить на грузовиках под усиленной охраной, а стоимость электроэнергии на некоторых [американских военных] базах может составлять более доллара за киловатт-час, что приблизительно в 10 раз превышает ее стоимость в США. В отчете также описываются потенциальные возможности предлагаемой технологии, которая превозносится как практически неисчерпаемый источник экологически чистой энергии, способный, в том числе, привести к уменьшению глобального соперничества в борьбе за нефтяные месторождения.

Первые идеи по развитию космической солнечной энергетики были впервые предложены в 1968 г. Питером Глейзером (Peter Glaser) - инженером, работавшим в консультационной фирме Arthur D. Little. По словам Джона Мэнкинса (John Mankins), когда-то работавшего научным руководителем в НАСА, а ныне являющегося активным сторонником развития космической солнечной энергетики, в ранних разработках предполагалось использование солнечных батарей площадью 50 кв. км; при этом для сборки такой электростанции в космосе потребовалась бы работа сотен астронавтов, а общая ее стоимость, по оценке, составила бы 1 трлн. долларов США.

Экономически необоснованный проект После проведения предварительных исследований американцы отказались от реализации этой идеи как экономически необоснованной, что в 1970 гг. было разумным решением. Однако, как говорит Джон Мэнкинс, с того времени произошли значительные достижения в области фотоэлектрической энергетики, электроники и робототехники, позволяющие как cущественно уменьшить размеры солнечной электростанции, так и многократно снизить ее стоимость, по сравнению с первоначальным проектом; при этом сборка оборудования в космосе может осуществляться без непосредственного участия людей.

Пока остаются нерешенными некоторые технические проблемы, включая снижение себестоимости вывода оборудования в космос. Так, масса орбитальной солнечной электростанции, способной вырабатывать такое же количество электроэнергии, что и современная тепловая электростанция, составит около 3000 тонн, что в 10 раз превышает массу Международной Космической Станции (МКС). В случае выведения такого тяжелого оборудования на орбиту современными ракетоносителями потребуется осуществить более 100 запусков. (В настоящее время в США производится менее 15 запусков в год.)

Несмотря на вышеуказанные технические сложности, Космическое управление национальной безопасности США и его сторонники утверждают, что для осуществления предлагаемой идеи вовсе не требуется дожидаться каких-либо фундаментальных научных достижений, и что уже в ближайшие десятилетия космическая солнечная энергетика станет реальностью.

По словам Пола Дамфусса, в настоящее время нет технических препятствий к воплощению этой идеи в жизнь.

Оригинал статьи
Источник: Razgonka.ru